当光射到色漆上时，将按下列方式之一或几种方式前进：可以透过，反射，折射，吸收或漫射。
透明清漆表面反射一小部分光，大部分经清漆膜照射到被涂漆的底板，从那儿反射到人们的眼里，可以看见底板的颜色。
光线射到不透明的色漆表面，一部份经过色漆膜内部回到人们的眼里，一部分被吸收。白色色浆几乎反射全部可见光波，黑色浆几乎吸收全部照射在它上面的光波。彩色色浆吸收一定波长的光，反射其余部分。颜色***是反射的光波给人的感觉。
物体的颜色，受照射在它上面光线的影响。如在黑暗处，不显任何颜色；在阳光下的颜色比暗光下显若亮；在月光下显着灰。不同光源下，颜色也不同。如阳光，白热光，荧光等。
颜色的特征和差别，用三种参数来表示。即色相（色调），饱和度（或纯度）和亮度。
颜色可分为消色与彩色两类。消色的颜色是从白色经中性灰到黑色。消色的颜色是表现在反射的光量不同，也***是在亮度上不同。在自色与黑色之间所有的中性灰，灰色越亮越接近于白色，反之接近于黑色。消色颜色以外的其余的颜色称为彩色。色调的强弱是因含消色颜色的不同而区分的。
含消色颜色越多，色调***越不饱和。两个颜色假如色调、亮度和饱和度都相同，这两个颜色才是完全一样的。其中一项有差别，***不是一样的。
